文学的历史
在一个技术手段已经能够无限量提供资讯与娱乐的时代，我们为什么还在阅读？这就是文学的魅力所在。在探究心灵和人性方面，在摹写生存状态方面，在张扬想像力方面，在文明的传承与塑造方面，有哪一种文艺样式的能力可在文学之上？答案是没有。文学无疑是表现力最为宽广最为强大的人类情感工具，其生命力既古远又蓬勃，自从以歌谣传说之类的形式诞生于口述年代以来，它的历史从未中断过——哪怕是洪水滔天还是暴政窒息一切之时。只要生活在继续，人类就会把故事一直讲下去，把情愫不断表达出来。面对文学的历史，我们可以发现一种特质——核心作品的价值亘古不变。尽管作家的写作技巧在不断提高，大众的阅读趣味也日新月异，但即使在已经进入电子阅读的今天，《荷马史诗》或唐吉诃德的魅力依然丝毫无减。
歌谣、传说、神话、故事、寓言、童话、传记、诗篇、稗史、游记、剧本、小说、随笔、评论……繁多的体裁构成了文学，也构成了文学的历史。然而，并不是每种抒怀或记叙文字都能进入文学史。就每个具体时代而言，能以经受时光的筛簸，穿越后世历代的传述而存留下来的文学作品必是少数。从这个意义上讲，文学的历史实质上是精品文学的历史、经典文学的历史。
这是一册由小说家撰写的文学史，较之其他同类着作，它无疑更有个性也更为独到。作者确信他所列举的——从最早的希腊游记作家兼修史学者希罗多遍到拉丁美洲的魔幻现实主义小说家族群，从怀疑主义年代的古罗马《变形记》到后现代戏剧的《等待戈多》——都是我们不能不知道的文学史名人与不能不拜读的文学史名着。从本书英文版受欢迎的程度来看，作者的自信是有根据的。

作者简介：
本书作者尼尔·格兰特是一位英国作家，写有多种小说，他同时还致力于文学史和社会史的研究和写作。其主要文学传记作品有《巴利传》和《德萨德侯爵传》等。